明朝，1368~1644年。1368年，朱元璋率领农民起义，推翻元朝政权，建立了明朝，朱元璋即明太祖。明初定都南京，后来，明成祖把都城迁到北京。
1405~1433年近30年间，郑和率领的船队先后7次下西洋，到达亚、非30多个国家和地区。
明朝时期，日本海盗商人经常在中国东南沿海一带骚扰。他们勾结明朝土豪奸商，到处抢掠财物，杀害百姓，给中国沿海造成极大的危害。这些强盗被叫作“倭寇”。明朝大将戚继光组织军队，给倭寇以痛击。1565年，戚继光联合俞大猷，把横行百余年之久的倭寇全部消灭。
明朝规定用科举制度选拔官吏。政府规定科举考试只许在四书五经范围内命题，应考的人不能有个人见解，文体要呆板地分成八个部分，即“八股文”。
明朝永乐年间，明成祖选派解缙等3000人编辑成《永乐大典》，是中国规模最大的一部类书。
明朝卓越的医学家李时珍，历经20多年写出了一部具有总结性的药物学巨著《本草纲目》，成为世界医学的重要文献。
明朝时期，意大利传教士利玛窦来到中国。他在传教的同时，也积极传播西方的科学文化知识，明神宗给他以很大的支持。利玛窦为中外科技文化的交流做出了卓越的贡献，他死后葬在北京西城。
徐光启是明代著名科学家，他向利玛窦学习天文、数学、测量、武器制造等各种知识。他编写的《农政全书》是中国古代的一部农业百科全书。
明朝末年，科学家宋应星编著了《天工开物》一书，对明代农业、手工业生产技术进行了总结，这部书被译成多国文字，被誉为“中国17世纪的工艺百科全书”。
明朝地理学家徐霞客，根据自己一生游历考察的成果，写出了《徐霞客游记》一书，最早说明了中国西南地区石灰岩地貌的各种特征，徐霞客也因此成为世界上科学考察石灰岩地貌的先驱。
