秦朝，公元前221年至公元前206年。公元前238年，雄才大略的秦王嬴政开始亲理朝政，经过短短的17年，灭其他六国，于公元前221年统一了中国，建立了秦朝。秦灭六国后，嬴政称“皇帝”，意即“德过三皇，功高五帝”。为尽快改变春秋战国500多年的分裂混乱局面，巩固秦王朝的统一，秦始皇下令统一币制，统一度量衡。
中国最早有甲骨文、金文，西周时期有大篆（籀文），战国时期有蝌蚪文（古文）。秦统一后，规定小篆为统一字体，通行全国，后来秦朝出现了一种更加便于书写的隶书，这种字体从汉朝起在官方和民间通行，至今仍在广泛使用。
秦始皇统一中国后，下令把不相衔接的各段长城连成一体，再向东西延伸，全长达1万多里，号称万里长城。公元前209年，陈胜、吴广领导了一次声势浩大的农民起义；公元前206年，秦朝被刘邦领导的武装力量推翻了。
